黑猩猩是灵长目人科动物，集群生活，能够使用简单的工具，是目前了解到的仅次于人类的最聪慧的动物，猩猩的行为与社会行为相比其他动物，也最接近人类，因此科学家们从没有放弃对猩猩的研究。
1958年，美国的科学家们找了40只黑猩猩进行培训，为的是什么？那就是要掀开美国进入太空的序幕，众所周知，前苏联在1957年将一颗人造卫星成功送上了天空，后又于1961年，将宇航员加加林送到了太空。
当时美国同为世界强国，自然不愿落后于苏联，但前往太空并非是件易事，为什么宇航员进入太空会比人造卫星迟上4年，一方面是为了训练宇航员，另一方面就是要做“实验”。
当人类没有踏足宇宙之前，宇宙具体是什么样的？只存在于人类的想象之中，但并不知道人类进入太空会发生些什么，所以前苏联也是先后送了3只和50只老鼠进入到太空，最初被选中的、叫做“莱卡”的狗狗，在进入太空没多久后就死了。
经过多次“实验”，前苏联才决定将加加林送入到太空；而美国第一位进入太空的宇航员是艾伦·谢泼德，这一飞行是在加加林进入太空23天后进行的，在此之前，美国将一只名叫“哈姆”的3岁猩猩送上了太空，最后怎么样了？结局让人叹息。
哈姆并没有像莱卡一般，进入太空后没有很快去世，它在太空待上了17分钟，仍存在生命体征，于是哈姆又顺利返回了地球，负责人员紧接着就带着哈姆去做了全面的检查，发现哈姆一切正常。
这意味着人类进入太空并不是寸步难行的事情，因此已经接受过一系列训练的美国宇航员艾伦·谢泼德就被送到了太空，而哈姆后来也是受到了很好的照顾，毕竟它为美国航天付出了不少。
哈姆在动物园生活了20年，当时还有一些美国宇航员去看望它，同时部分美国人认为哈姆之所以只活到了23岁，与它进入太空有着很深的关系，哈姆还是受到了太空环境的影响。
按理来说，黑猩猩的平均寿命是40岁左右，生活在动物园的猩猩，平均寿命是50岁左右，甚至有些猩猩活到了60多岁，可见猩猩“哈姆”是较为短寿的，并且哈姆回到地球后都是在动物园生活，受到了很好的照顾，所以美国人觉得哈姆不该这么早过世。
