7月18日，美国联邦航空管理局（FAA）发布了《先进空中交通实施规划1.0版本》。文件概述了空中出租车及其相关机构需要完成的步骤，确保2028年之前能至少在一个地方建立一个有竞争力的空中出租车市场，该市场最早可能从2025年开始进行小规模运营。空中出租车外观很像小型飞机或直升机，可以垂直起降，它们能够在城市中心运行，将人们送往机场或度假目的地。

FAA的计划非常引人注目，因为它体现了相关规则制定机构对空中出租车这项技术的信心。FAA表示，该计划旨在为“以可预测且常规”的方式引进空中出租车提供指导。

必须承认的是，到2028年时，要确保空中出租车能在一个或多个城市上空飞行是一项艰巨的任务。这不仅对空中出租车制造商提出要求，也需要包括地方政府在内的多个机构携手配合。

并且，空中出租车还要说服民众，解决他们对于空中出租车安全性的担忧。这个问题目前已经得到了部分解决。空中出租车在运营之前必须经过认证。并且，它包含的一系列的新技术与系统，都必须经过单独认证才能上路。FAA官员表示，他们不会为了实现2028年的目标而牺牲安全。此前，即使是波音与空客这样拥有数十年飞机制造经验的制造商，在面对审核、认证时也不得不数次推迟其运营计划。目前，Joby Aviation与Archer Aviation是两家认证进展最快的美国公司。这两家公司都希望在2025年获得认证并开始商业服务。

此外，空中出租车的电池容量有所限制，导致其飞行距离有限。因此，空中出租车最可能先应用于城市和机场之间的交通，这不但在某种程度上提升了安全性，也能较大程度避免对城市上空的影响。

尽管空中出租车还面临着人员、基础设施、配套设施、相关法律等困难，但FAA的计划体现出相关行业高管们越来越关注空中出租车，坚信其运营就在不远的将来。近年来，几家主要的空中出租车公司都已上市，包括美国的Joby Aviation、Archer Aviation，德国的Lilium以及英国的Vertical Aerospace。2023年，Archer Aviation、Joby Aviation以及Lilium分别从投资者那里筹集了超1.5亿美元的资金。不少空中出租车公司还加深了与主要航司或汽车制造商的联系——拥有吉普（Jeep）、标致（Peugeot）等品牌的汽车制造商Stellantis正在帮助Archer Aviation在佐治亚州建造一家工厂。Archer Aviation还与美联航与梅萨航空存在合作关系。而Joby Aviation则与丰田关系密切。波音最近收购了Wisk，该公司正在研发一款自动驾驶空中出租车；生产小型商用飞机的巴航工业则创建了自己的空中出租车公司Eve air Mobility。

这些企业都在争夺一个未来可能价值数百亿美元的市场。对于航空公司来说，空中出租车可以帮助他们赢得或保持乘客的忠诚度。前FAA局长表示：“随着时间的推移，它将得到更多公众的接受，但关键是成本。如果你只把空中出租车看作为非常富有的人提供的服务，那可能不太容易被市场接受。”（作者单位系中国航空工业发展研究中心）